A18 в iPhone 16e — это не то же самое, что A18 в iPhone 16. Вот почему биннинг чипов помогает Apple создавать варианты одного и того же чипа для разных продуктов.
Выпуск iPhone 16e стал основательной модернизацией того, что практически является духовным наследником iPhone SE 3. Это обновление, которое привело многие области бюджетного варианта iPhone в соответствие с флагманской линейкой, iPhone 16.
Однако, несмотря на то, что в нем заявлен чип A18, это не тот же самый чип A18, который используется в его стабильном собрате, iPhone 16. Они обозначены одинаково, но они определенно разные.
Этот процесс называется биннингом чипов, что делают многие производители микросхем, чтобы максимизировать выход продукции. Хотя нет никакой гарантии, что Apple использует эту технику в A18, это кажется вполне разумным.
Вот как работает технология биннинга чипов и чем она выгодна Apple.
Совершенное несовершенство
Создание нового оборудования — сложный и ресурсоемкий процесс, независимо от того, идет ли речь о процессоре или другом модуле, вставляемом в iPhone или iPad.
Однако в стремлении создать идеальные чипы могут возникнуть проблемы. Теоретически партия чипов на пластине может быть идеальной, но производственные отклонения могут привести к тому, что некоторые из них будут иметь проблемы.
Подумайте об этом, как о производственной линии для шоколадных батончиков. Хотя большинство из них пройдут через весь производственный процесс в полном порядке, некоторые могут быть не полностью покрыты слоем шоколада или, например, иметь сломанные части печенья.
Батончики с ошибками снимаются с линии, чтобы их не упаковывали и не продавали покупателям, которые в итоге могут пожаловаться.
Аналогичная проблема и с чипами: не каждый чип, изготовленный на пластине, будет точно таким, каким его задумала Apple. Это может быть связано со многими факторами, такими как качество кремниевой пластины, используемое оборудование, изменения в окружающей среде или даже проблемы с самим дизайном.
Если шоколадку очень дешево производить и потенциально утилизировать, то этого нельзя сказать о чипе. Каждый кусочек вытравленного кремния стоит относительно дорого, независимо от того, создан ли он правильно или имеет проблемы.
Вместо того чтобы выбрасывать чип, его можно спасти.
В случае с A18 проблема может быть связана с одним из ядер GPU, а не с CPU или нейронным движком. В таком случае Apple может просто сделать так, чтобы поврежденное ядро GPU было недоступно, сократив общее количество ядер с пяти до четырех.
Это означает, что чип, который в противном случае соответствовал бы всем спецификациям, будет использоваться в iPhone 16e, но не в iPhone 16.
Для Apple это означает, что она не тратит деньги и материалы на чипы, которые не соответствуют стандартам для использования в iPhone 16. Для TSMC, компании-литейщика чипов, это также помогает увеличить общий выход каждой пластины.
Несовершенное совершенство
Хотя биннинг чипов может использоваться для повторного использования поврежденных чипов и минимизации отходов, он также может использоваться для целенаправленного повреждения чипов. Это может быть связано с простым спросом и предложением.
Возьмем, к примеру, iPhone 16e. Если у Apple на руках коммерческий хит, ей придется заказывать больше чипов для работы с этой моделью. Однако если она будет полагаться на биннинг менее качественных чипов A18, то быстро исчерпает их запасы.
Благодаря четырем ядрам вместо пяти, A18 в iPhone 16e будет иметь более низкую графическую производительность, чем A18 в iPhone 16.
Вместо того чтобы оставлять покупателей разочарованными, Apple могла бы пойти на то, чтобы целенаправленно зачиповать совершенно здоровые чипы A18. Она может перекрыть доступ к одному из ядер GPU, фактически сделав его обладателем спецификаций, необходимых для iPhone 16e.
Это может показаться расточительством, поскольку потребители, вероятно, предпочтут иметь в iPhone 16e полноценный A18, а не кастрированный. Apple, однако, предпочла бы, чтобы между iPhone 16e и iPhone 16 была разница в производительности, поэтому потребители охотно заплатят больше за лучшее устройство.
Распространенная практика
Биннинг чипов — не новая техника, она существует уже несколько лет. Другие производители чипов, такие как Intel и AMD, часто используют эту технику, чтобы максимально использовать весь кремний.
Чип Intel, предназначенный для Core i5, может не соответствовать критериям производительности для чипов уровня i5. Вместо этого Intel может уменьшить количество ядер и предложить его потребителям как чип Core i3.
Это не единственный случай, когда Apple подозревают в том, что она сама использует чипы.
В 2020 году Apple представила A12Z Bionic, обновление чипа A12X, используемого в линейке iPad. Вскоре было обнаружено, что в этом случае речь идет о чип-биннинге.
Сравнение A12Z и A12X с 2020 года, демонстрирующее идентичную компоновку GPU — Image Credit: TechInsights
A12X был разработан с семиядерным GPU, однако A12Z получил восьмиядерный GPU.
Apple не стала разрабатывать совершенно новый чип, когда придумала A12Z. Оказалось, что он точно такой же, как и A12X.
A12X был сделан с восемью физическими ядрами GPU на чипе, но одно ядро было либо отключено из-за производственных проблем, либо деактивировано, если все было в порядке.
Когда дело дошло до A12Z, Apple либо использовала чипы, которые не были забракованы, либо иным образом активировала неиспользуемое ядро на чипе.
Таким образом, Apple получила «новый» чип для представления публике.
Есть даже примеры, начиная с апреля 2012 года, когда чип A5, используемый в Apple TV, был одноядерным. Однако Apple поместила в матрицу два ядра и просто отключила одно из них.
Однако Apple не всегда использует биннинг чипов, чтобы внести различия в одно и то же поколение чипов.
Снимки корпуса A18 (слева) и A18 Pro (справа) [via Chipwise]
В ходе расследования, проведенного в октябре 2024 года, было установлено, что A18 не является чип-бинном A18 Pro, поскольку штампы имеют разный дизайн.
Это не обязательно означает, что Apple использует или не использует биннинг чипов в A18, предназначенных для iPhone 16e. Однако это самый простой из доступных методов, особенно учитывая асимметричную конфигурацию с тремя GPU.
Эффективность и нормальность
Для потребителей биннинг чипов может показаться пустой тратой производительности. Помимо превращения потенциально слабых чипов в пригодные для использования и продажи более дешевые версии, это также может быть потенциальным отказом от дополнительного бита производительности.
Но, будучи обычной практикой в производстве микросхем, биннинг чипов является важным мероприятием по экономии ресурсов и средств. Оно также может стать дешевым способом предложить варианты чипов без особых усилий.
Это процесс, который должен остаться. Хотя некоторым может не понравиться упущенная возможность и они почувствуют себя обделенными производительностью, он также необходим, чтобы избежать неоправданного повышения стоимости производства.
